“Clemens, Románus, Faustíni fílius, de regióne Cælii montis, discípulus beáti Petri, cujus méminit Paulus scribens ad Philippénses: Etiam rogo et te, germáne compar, ádjuva illas quæ mecum laboravérunt in Evangélio, cum Cleménte et céteris adjutóribus meis, quorum nómina sunt in libro vitæ. Hic septem Urbis regiónes divísit septem notáriis, síngulas síngulis attríbuens, qui passiónes Mártyrum et res ab eis gestas, diligentíssime conquisítas, lítteris mandárent” (Lect. IV – II Noct.) - SANCTI CLEMENTIS I, PAPÆ ET MARTYRIS

Il Titulus Clementis, ai piedi dell’Esquilino, presso cui oggi si celebra la divina liturgia, e dove si venerava la memoria di san Clemente, onorato come martire, è già menzionato, alla fine del IV sec., da san Girolamo: Nomini ejus memoriam usque hodie Romæ extructa ecclesia custodit (San Girolamo, Liber De viris illustribus, cap. XV, in PL 23, ed. 1845, col. 631B-634A; ed. 1883 col. 663B-666A; partic. ed. 1845, col. 633A-634A; ed. 1883, col. 665A-666A, ora trad. it, Introduzione e note di Enrico Camisani (a cura di), Gli uomini illustri di Girolamo, Roma 2000, p. 101); il titolo si rapporta molto probabilmente ad un ricordo domestico del suo titolare di cui il Liber Pontificalis ci dice, in effetti, che era de regione Cæliomonte (L. Duchesne, Le Liber Pontificalis, tomo I, Paris 1886, p. 123). E presso il portico di questo Titolo giacque elemosinando quel beato Servolo il paralitico di cui parla san Gregorio Magno (san Gregorio Magno, Dialogorum Libri IV De Vita et Miraculis Patrum Italicorum, lib. IV, cap. XIV, De transitu Servuli paralytici, in PL 77, col. 341B-344B. Il Santo Pontefice parla di san Servolo anche in una delle sue Omelie sui Vangeli, narrandone l’ammirabile pazienza, avendolo conosciuto personalmente. L’Omelia è quella da lui tenuta nella Basilica di san Paolo una Domenica in Sessagesima, allorché ebbe modo di commentare il brano di Lc 8, 4-15. Cfr. San Gregorio Magno, Homilia XV, § 15, in XL Homiliarum in Evangelia libri duo, lib. I, in PL 76, col. 1133C-1134C).

Se la Depositio Martyrum dà il nome di Clemente in testa ai Quattro Coronati in una notizia che è, evidentemente, alterata, il martirologio geronimiano annuncia il suo natale al 23 novembre. Il sacramentario di Verona propone questo giorno quattro formulari per la messa di san Clemente sacerdos et martyr. Questo è anche il giorno in cui si commemora in Africa e nelle liturgie gallicane (Missale gothicum, pubblicato a cura di L.C. Mohlberg, Roma 1961, p. 34) ed ispaniche, mentre è festeggiato con san Pietro d’Alessandria nel rito bizantino. Nel VII sec., il nome di Clemente è iscritto nel canone romano ed il suo natale è attestato anche dall’evangeliario del 645, nonché dai sacramentari gregoriano e gelasiano (Pierre Jounel, Le Culte des Saints dans les Basiliques du Latran et du Vatican au douzième siècle, École Française de Rome, Palais Farnèse, 1977, p. 314).

Gli Atti di Clemente (Martyrium S. Clementis Papæ romani, in PG 2, col. 617A ss.) sono, è vero, apocrifi; ma il suo martirio era indiscusso, a Roma, nel IV sec., tanto che Rufino, il papa Zosimo ed il Sacramentario Leoniano ne danno testimonianza. Non c’è dunque alcuna ragione seria per dubitarne. Secondo gli Atti sarebbe stato sepolto a Cherson, in Crimea, ed, in effetti, il pellegrino Teodosio ci dice nel suo Itinerario che ibi domnus Clemens martyrizatus est (cfr. Paul Geyer, Itinera hierosolymitana sæcvli IIII-VIII, Pragæ-Vindobonæ-Lipsiæ 1898, p. 143).

Un gran numero di archeologi pensa che qualche confusione si sarà prodotta tra Clemente romano ed un martire omonimo, di Sebastopoli.

Quando, nell’868, il due fratelli Cirillo e Metodo, apostoli degli slavi, andarono a Roma per giustificare la loro missione davanti ad Adriano I, portarono con loro, per farne dono al Papa, le reliquie di san Clemente ritrovate da loro a Cherson. Una pittura dell’antica basilica sotterranea di San Clemente a Roma riproduce il corteo trionfale del Papa, del popolo e del clero romano che accompagnò il corpo da San Pietro fino all’antico titolo del Monte Celio:

HVC A VATICANO FERTUR PP. NICOLAO

IMNIS DIVINIS QD AROMATIB SEPELIVIT.

Traslazione del corpo di S. Clemente dal Vaticano sino al Titolo di Clemente 

Il dominicum Clementis, come si trova nominato su una medaglia d’identità di uno schiavo di epoca costantiniana, menzionata dal Baronio (cfr. Mariano Armellini, Le chiese di Roma dal secolo IV al XIX, Tipografia Vaticana, Roma 1891², pp. 124-135; Ch. Huelsen, Le Chiese di Roma nel medio evo, Firenze 1927, p. 238), che si innalza al di sotto di tutta una serie di edifici antichi sovrapposti. Al livello primitivo, si riconosceva un muro in opus quadratum del V o del VI sec. di Roma, e che Giovanni Battista De Rossi stimava essere appartenuto ad una fabbrica di moneta; la seconda stratificazione è rappresentata da una ricca casa del I sec., che può corrispondere molto bene al luogo dove Clemente riuniva i suoi discepoli. Accanto a questa casa, si è ritrovata una tana degli adoratori dell’idolo Mitra. Su questi edifici si elevò, nella prima metà dell’IV sec., il dominicum Clementis, che rimase in piedi fino al 1084, epoca in cui Roberto Guiscardo, nella sua lotta contro Enrico IV, mise a ferro e fuoco tutta questa regione del monte Celio intorno al Laterano.

Infine, all’inizio del XII sec., un cardinale titolare del nome di Anastasio fu incaricato da Pasquale II di ricostruire la basilica – quella che vediamo attualmente – ed egli conservò gli amboni e l’altare della chiesa precedente.

Le reliquie del papa Clemente e quelle di Ignazio di Antiochia, che un’antica tradizione afferma essere conservate in questa chiesa, sono menzionate nei versi seguenti:

IMPIVS • INSANO • TE • MERSIT • IN • AEQVORA • CAESAR

HIS • POSITIS • ARIS • NVNC • PIA • ROMA • COLIT

VICINVM • TIBI • PROBRA • TVLIT • NVMEROSA • THEATRUM

HIC • TIBI • DELATVS • PROBRA • REPENDIT • HONOS.

Un empio, Cesare, ebbe l’insensata idea di annegarti nel mare;

adesso Roma prosternata davanti a questi altari Ti venera.

Nell’anfiteatro vicino, (o Ignazio) fosti prostrato da ingiurie

che vogliono compensare il culto onorifico che ti è reso ora.

La Roma cristiana ha dedicato a san Clemente, oltre al celebre Titolo, anche una chiesa moderna nel quartiere di Monte Sacro, la cui costruzione è iniziata nella seconda metà degli anni ‘50 del XX sec. Esisteva poi un’altra chiesa, oggi sconsacrata ed in decadenza, sulla via Casillina, San Clemente al Castello di Torrenova risalente al XVI sec.

L’introito sembra formato da differenti passi di Isaia (59, 21; 56, 7): «Il Signore dice: “La mia parola non farà difetto sulle tue labbra, perché il tuo nome mi è caro; ed i tuoi sacrifici saranno graditi sul mio altare”» (Questo testo è quello del Graduale, secondo l’edizione Vaticana, e non quello del Messale). Adest enim nomen tuum, ciò che comporta un programma di clemenza e di misericordia. Segue il primo versetto del Sal. 112 (111): Beatus vir qui timet Dominum, etc.

Tutti i cristiani sono dunque predestinati al martirio, giacché la Chiesa, nella prima colletta di oggi, nella versione anteriore al 1940, domanda in generale, virtutem passionis imitemur?

No. Non tutti sono chiamati alla grazia di versare il loro sangue per la fede; ma la vita cristiana stessa, col freno che impone alle passioni, con la mortificazione che esige, con la rinuncia a se stessi affinché il Cristo viva in noi, è paragonata dai Padri ad un duro e lento martirio.

La prima lettura, tratta dall’epistola ai Filippesi (3, 17-21; 4, 1-3), è la stessa della XXIII domenica dopo la Pentecoste. Questo passo è stato scelto perché l’Apostolo, dopo aver parlato dei cristiani ridondanti dei piaceri del mondo che sono un’ironia per la Croce del Cristo, ed opponendo loro la vita tutta di umiltà e di mortificazione dei veri fedeli, menziona tra i suoi collaboratori nella predicazione del vangelo un Clemente il cui il nome è registrato nel libro di vita. Questi è lo stesso Papa che portava quel nome?

Molti lo suppongono e non ci sono delle serie ragioni per negarlo: ce lo conferma, del resto, anche san Girolamo, op. cit., ed. 1845, col. 631B-632B; ed. 1883, col. 663B-664B, ora in Camisani, op. cit., p. 100. Pure Origene (Commentariorum In Evangelium Johannis, t. VI, § 36, in PG 14, col. 293B-294B) ed Eusebio (Hist. eccl., lib. III, cap. 15, in PG 20, col. 249A-250A, ora trad. it. e note di Salvatore Borzì (a cura di), Storia ecclesiastica di Eusebio di Cesarea, Libri I-V, con Introduzione di Franzo Migliore, vol. I, Roma 2005², p. 159) ne danno conferma. Quando, durante la sua prima prigionia a Roma (61-62), san Paolo scrisse l’epistola ai Filippesi, Clemente poteva essere ancora giovane. Morì sotto Traiano, verso l’inizio del II sec., in modo che, malgrado la sua veneranda età, il discepolo di san Paolo non avrebbe superato per questa la media comune della vita umana.

Verso la fine del I sec., il nome di Clemente riappare nella prima parte del Ποιμήν, che Erma, fratello di colui che dové divenire il futuro papa Pio I, redasse a Roma sulla questione, allora molto controversa, della penitenza. Clemente fu incaricato di diffondere degli esemplari di quel piccolo libro nelle città straniere, poiché quello era il suo ufficio, ἐκείνῳ γὰρ ἐπιτέτραπται: «... ἦλθεν ἡ πρεσβυτέρα καὶ ἠρώτησέν με εἰ ἤδη τὸ βιβλίον δέδωκα τοῖς πρεσβυτέροις. ἠρνησάμην δεδωκέναι. Καλῶς, φησίν, πεποίηκας· ἔχω γὰρ ῥήματα προσθεῖναι. ὅταν οὖν ἀποτελέσω τὰ ῥήματα πάντα, διὰ σοῦ γνωρισθήσεται τοῖς ἐκλεκτοῖς πᾶσιν. γράψεις οὖν δύο βιβλαρίδια καὶ πέμψεις ἓν Κλήμεντι καὶ ἓν Γραπτῇ. πέμψει οὖν Κλήμης εἰς τὰς ἔξω πόλεις, ἐκείνῳ γὰρ ἐπιτέτραπται. Γραπτὴ δὲ νουθετήσει τὰς χήρας καὶ τοὺς ὀρφανούς»; «Scribes ergo duos libellos, et mittes unum Clementi, ed unum Graptæ. Mittet autem Clemens in exteras civitates; illi enim permissum est: Grapte autem commonebit viduas et orphanos. Tu autem leges in hac civitate cum senioribus qui præsunt Ecclesiæ» (Sant’Erma, Pastor, lib. I, Visio II, cap. 4, § 3, in PG 2, col. 899A-900A, ora trad. it., introduzione e note di Antonio Quaquarelli (a cura di), I Padri Apostolici, Roma 1998⁹, p. 249; ed in trad. Id., Il Pastore di Erma, con Introduzione di Dag Tessore, Roma 2007, p. 23).

Vediamo qui una nuova prova della sollecitudine universale che nutrivano fin da allora i primi Pontefici per il governo della Chiesa cattolica tutta intera.

La lettura evangelica, secondo l’elenco di Würzburg, contiene la parabola dei talenti divisi tra i servitori; mentre il Messale di san Pio V assegna un altro passo di san Matteo (24, 42-47), utilizzato dal Comune dei Confessori Pontefici: Vigilate.

La missione di vegliare è imposta particolarmente ai vescovi; tanto che il loro stesso nome esprime in greco la sorveglianza che devono esercitare senza tregua sul loro gregge.

San Guido, che viveva nell’XI sec., e che, dopo essere stato monaco a Farfa, diventò abate di San Clemente di Casauria, in provincia di Pescara, morì, nell’anno 1045, in questo giorno, dedicato al santo Titolare della sua abbazia. Questo beato trapasso avvenne nel momento in cui il diacono cantava in chiesa il testo evangelico concernente il fedele servitore che distribuiva il frumento ai suoi al tempo opportuno.
Quasi tutti i prefazi romani per la festa di san Clemente, con l’allusione ai suoi genitori, che perse e poi ritrovò, s’ispirano ai libri pseudo-clementini, detti Recognitiones (Pseudo-Clemente, Recognitiones, in PG 1, col. 1206 ss. Per il testo, in lingua italiana, v. Id., I ritrovamenti, trad. introduzione e note di Silvano Cola (a cura di), Roma 1993, passim). In questo testo si narra, in maniera romanzesca, la storia della famiglia di Clemente, composta dal padre Faustino, dalla madre Mattidia e dai figli gemelli Fausto e Faustino e dal più giovane Clemente. Varie circostanza, portano i membri del nucleo familiare a disperdersi finché, sempre avventurosamente, grazie ai viaggi missionari di Pietro, tutti quanto si ritrovano e si riconoscono. Da qui il titolo dell’opera (così ricorda Cola, Introduzione a Pseudo-Clemente, I ritrovamenti, cit., p. 17). 

Bernardino Fungai, Miracolo di S. Clemente, 1498-1501, City Art Gallery, New York

Bernardino Fungai, Martirio di S. Clemente, 1498-1501, City Art Gallery, New York

Domenico Ghirlandaio, Madonna in trono con Bambino e Santi (SS. Clemente papa, Pietro, Paolo e Sebastiano), 1479 circa, Duomo San Martino, Lucca

Martirio di S. Clemente, Refettorio, Basilica di S. Clemente al Laterano, Roma

Pietro de Pietri, S. Clemente impone il velo a S. Domitilla, XVIII sec., Palazzo Barberini, Roma

Sebastiano Conca, Miracolo di S. Clemente in Crimea, XVIII sec., Palazzo Barberini, Roma

Giovanni Antonio Grecolini, Martirio di S. Clemente, XVIII sec., Palazzo Barberini, Roma

Giovanni Odazzi, Traslazione del corpo di S. Clemente da parte dei SS. Cirillo e Metodio, XVIII sec., Palazzo Barberini, Roma

Giuseppe Chiari, Gloria di S. Clemente, 1711, Palazzo Barberini, Roma

Pier Leone Ghezzi, Martirio di S. Clemente, 1726, Pinacoteca vaticana, Roma

Giovanni Battista Tiepolo, Visione di S. Clemente, 1730-35, National Gallery, Londra

Giovanni Battista Tiepolo, Papa S. Clemente I adorante la Trinità, 1737-38, Alte Pinakothek, Monaco

Tomba di S. Clemente e busto-reliquiario di S. Flavio Clemente, Basilica di S. Clemente, Roma

Giuliano Finelli, Busto-reliquiario di S. Clemente papa, 1632-39, musei diocesano, Velletri

“Igitur Cyríllus et Methódius illi expeditióni destináti, et in Moráviam célebri lætítia excépti, ánimos christiánis institutiónibus tanta vi tamque operósa indústria excoléndos aggrediúntur, ut non longo intervállo ea gens nomen Jesu Christo libentíssime déderit. Ad eam rem non parum sciéntia váluit dictiónis Slavónicæ, quam Cyríllus ante percéperat, multúmque potuérunt sacræ utriúsque Testaménti lítteræ, quas próprio pópuli sermóne reddíderat” (Litteræ Encyclicæ Leonis Papæ XIII – Lect. IV – II Noct.) - SANCTORUM CYRILLI ET METHODII, EPISCOPORUM ET CONFESSORUM, SLAVICÆ GENTIS APOSTOLORUM

Ecco due celebri missionari orientali che appartengono tuttavia anche a più di un titolo alla storia della Roma papale. Difatti, i popoli slavi sono debitori a Cirillo ed a Metodio della loro civiltà, della loro fede e, più ancora, della loro primitiva comunione con la Cattedra di Pietro, comunione che ha lasciato nella storia numerose ed indelebili tracce. Ancor’oggi, il pellegrino slavo che arriva a Roma e va’ a prostrarsi sul sepolcro del Principe degli Apostoli vede un quadro che rappresenta il Salvatore tra il santi Pietro e Paolo. Ora questa venerata icona sulla quale è tracciata un’iscrizione slava fu, si dice, deposta lì dai santi Cirillo e Metodio, quale omaggio della loro devozione alla Sede apostolica.

Si conosce la vita dei due fratelli. Al tempo di Adriano II, Roma li vide entrare trionfalmente nelle sue mura, seguiti da una truppa scelta di discepoli carichi di un prezioso fardello: le reliquie del martire Clemente ritrovate da essi nel Chersoneso.

Cirillo e Metodio giustificarono davanti al concilio romano la loro missione, e ricevettero la consacrazione episcopale dalle mani del Papa. Tuttavia le difficoltà sollevate contro di essi dai loro avversari furono assai pesanti; così che Cirillo, chiamato prima Costantino, all’estremo delle forze, preferì lasciare a suo fratello la cura della missione slava e restare a Roma all’ombra di San Clemente, dove preparò il suo proprio sepolcro. La morte non tardò a raggiungerlo, il 14 febbraio 869, ad appena quarantadue anni. Del suo sepolcro primitivo, nel narthex del titulus clementis, resta una pittura interessante. L’anima dell’apostolo defunto è presentata al Giudice supremo dai suoi santi protettori, Michele e Gabriele, l’apostolo Andrea e Clemente cingono il trono divino, mentre Metodio eleva, supplicante, il calice eucaristico per il riposo dell’anima di suo fratello Cirillo.

Un’altra pittura rievoca ugualmente Cirillo e Metodio nel titulus clementis. Si trova anch’essa nel nartece, a sinistra della porta, e rappresenta la traslazione del corpo del martire Clemente nella basilica che porta il suo nome. Dietro la bara portata dai diaconi, marcia per primo il papa Nicola I coi due fratelli, Cirillo e Metodio, a destra ed a sinistra. Il Pontefice è rivestito della casula e del pallio, e la sua fronte è coronata del regnum; mentre gli apostoli degli slavi hanno una semplice casula sotto la quale scendono, sulla tunica, le bande della stola. Due chierici portano le ferule episcopali dei due fratelli, ed il Papa non ne ha. È significativo notare che il nimbo rotondo orna solamente la testa di Nicola e di san Cirillo: si spiega del resto facilmente l’assenza di questo segno di venerazione liturgica intorno alla testa di Metodio. Il pittore romano dell’XI sec. aveva conoscenza soltanto della venerazione, di cui erano oggetto nell’Urbe, di Nicola I e di Cirillo, ignorando completamente la sorte dell’altro apostolo degli Slavi morto nell’885 in Moravia.

Un terzo monumento molto importante esisteva una volta a Roma, e si riferiva all’apostolato slavo dei due santi Vescovi ed all’opera zelante di missionario che aveva anche compiuta presso i bulgari il papa Formoso prima di salire sulla Cattedra apostolica. Si tratta dell’oratorio di San Lorenzo supra sanctum clementem, eretto tra le costruzioni del Celio che già reggeva, un tempo, il grande tempio di Claudio. Lì, nel 1689, Ciampini scoprì per la prima volta un’abside dipinta dove si vedeva il Salvatore tra i due Principi degli Apostoli Pietro e Paolo, Lorenzo ed Ippolito. Il Signore dava a Pietro il volume della Legge, e si leggevano queste parole: DÑUS (le)GEM (dat), «Il Signore dà la legge».

Si vedevano anche il papa Formoso ed il re dei Bulgari, Michele, prostrati davanti a lui in atto di adorazione.

Questo Michele è lo stesso Boris o Bogoris, primo re cristiano dei Bulgari, che, convertito alla fede da san Metodio, attirò al Cristo quasi tutto il suo popolo. Assunse il nome di Michele al momento del battesimo (864), in onore del suo padrino, l’imperatore bizantino Michele III.

Per non comunicare con l’intruso Fozio di Costantinopoli, Boris inviò dei messaggeri al papa Nicolò I da cui, nell’867, egli ricevette la celebre lettera che rispondeva alle sue questioni. Boris cambiò in seguito (889) il diadema reale con il saio monastico e morì santamente nello stato religioso il 2 maggio 907. Presso i Bulgari è onorato del culto liturgico dei santi.

Dobbiamo menzionare qui altri cinque personaggi, tutti discepoli e coadiutori dei santi Cirillo e Metodio nell’evangelizzazione dei Bulgari.

San Naum, prima di associarsi al vescovo Clemente per convertire la Bulgaria, aiutò nella loro missione i santi Cirillo e Metodio. Lavorò con loro alla traduzione dei libri liturgici in slavo ed andò con i due santi a Roma a vedere il papa Adriano II.

San Clemente condivise in origine le fatiche e le persecuzioni dei due fratelli apostoli della Moravia; scacciato in seguito dalla Pannonia, entrò in Bulgaria e morì nel 916 quale vescovo di Tiberiopolis.

San Gozardo successe nell’885 a Metodio in qualità di metropolita della Moravia e della Pannonia. Scacciato l’anno seguente, l’esiliato diresse la sua attività missionaria presso i Bulgari, in quest’impresa egli ebbe per imitatori Saba (o Sabba) ed Angelario, di cui si sa soltanto che erano oggetto di un culto liturgico.

La festa dei santi Cirillo e Metodio non fu introdotta nel Messale romano che da Leone XIII.

Roma cristiana ha dedicato ai due santi fratelli una chiesa nella zona Acilia Nord, Santi Cirillo e Metodio, costruita nel 1996-97.

La messa Sacerdótes è la stessa per la traslazione di san Leone Magno il 28 giugno, salvo le particolarità seguenti. Le collette sono proprie.

Il Vangelo è tratto da san Luca (Lc. 10, 1-9). Solo la Chiesa cattolica ha diritto e l’incarico di andare ed insegnare, nella persona degli apostoli, a tutte le genti: Euntes, docete omnes gentes, «Andate ed insegnate a tutte le genti» (Mt 28, 19).

La divina Eucarestia non è solamente l’antidoto contro i peccati commessi, è anche una leva potente che slancia l’anima verso il cielo. Può essere paragonata a quel zampillo di acqua di cui parla il Vangelo che si eleva impetuoso. Così parlava di sé sant’Ignazio di Antiochia: Sento in me qualche cosa che mi eleva, mentre risuona ai miei orecchi come una voce che mi dice: vieni al Padre.

Icona russa dei SS. Cirillo e Metodio, XVIII-XIX sec.

Artur Orlenov, SS. Cirillo e Metodio, 2007

Josef Zelený, SS. Cirillo e Metodio, 1863, Monastero benedettino, Rajhrad