Tra le
argomentazioni indarno usate dai modernisti per giustificare uno dei maggiori
scempi del calendario riformato del 1969, ovverosia l’abolizione del tempo di
Settuagesima, una colpisce particolarmente per la sua erroneità storica: che
tale tempo fosse stato un’invenzione medievale della Chiesa Cattolica volta a
sedare gli eccessi del carnevale profano. Ci occuperemo qui anzitutto di
dimostrare come le origini di questo tempo siano molto più antiche e comuni a
diverse tradizioni; poi, analizzeremo il tempo di Settuagesima confrontando la
tradizione romana e bizantina.
Origini storiche del tempo di Settuagesima
Il tempo di Settuagesima non è in realtà un vero e proprio “tempo”, ma piuttosto
la collazione di tre domeniche (Settuagesima, Sessagesima e Quinquagesima), caratterizzate
da una moderata penitenza in preparazione al grande rigore del digiuno
quaresimale, venutesi a formare in modo indipendente in età patristica o poco
più tardi. San Massimo di Torino ci informa in un sermone del 465
dell’approvazione dell’anticipazione della Quaresima di una settimana, in modo
da portare il numero di giorni di digiuno quanto più vicino possibile a 40,
considerando che il sabato e la domenica ne erano esenti: nasce così la
cosiddetta Quinquagesima.
Ancora nel VI secolo troviamo pareri discordanti sull’opportunità della cosa: i
concili lionesi rigettano la pratica, mentre San Cesario, nella sua Regola per
le Vergini, la raccomanda, e anzi consiglia ai monaci di aggiungere
un’ulteriore settimana di digiuno: si tratta della Sessagesima. Bisogna dire
che questa introduzione era modellata su di un uso che aveva preso piede in
Oriente da almeno un paio di secoli, quello di “graduare” l’inizio digiuno,
iniziando prima a eliminare la carne, poi le uova e i latticini, venendosi così
a creare un periodo prequaresimale di preparazione del corpo all’astinenza,
durante il quale non tutti i cibi sono leciti, ma è lungi l’asprezza del
digiuno quaresimale. San Gregorio Magno attesta l’esistenza di due settimane di
digiuno prequaresimale a Roma, che diventano tre nel giro di un secolo; allo
stesso periodo risale più o meno l’introduzione di elementi penitenziali nella
liturgia romana di queste tre settimane, con la soppressione del Gloria e
dell’Alleluja e l’uso dei paramenti violacei.
Sta di
fatto che un tempo prequaresimale è ben presto attestato in tutte le
tradizioni: la Settuagesima latina, di cui abbiamo riassunto l’origine, ricalca
il Triodion bizantino, così come troviamo due “domeniche prima
della Quaresima” nel rito armeno, e periodi simili in altri riti orientali.
Persino il calendario luterano e quello anglicano, pur essendo creati in
spirito distruttore, non ebbero cancellata quest’antica prassi ascetica: ma ciò
che nemmeno Lutero fece, lo fecero i modernisti del secolo scorso...
Confronto puntuale tra prassi romana e bizantina
La Settuagesima latina, come ricorda il Catechismo di San Pio X, ha lo
scopo primario di "allontanare con segni di tristezza i fedeli dalle
vane allegrezze del mondo ed insinuare ad essi lo spirito di penitenza":
gli uffici di questo periodo raccontano le vicende dei patriarchi d'Israele,
portandoci a considerare il castigo divino per il peccato e la giusta
ricompensa per l'obbedienza. La tradizione latina perse abbastanza presto (già
nel Medioevo appare scomparso) l'uso del digiuno di Settuagesima, e questo
permise che nell'Occidente profano, nei secoli del degrado morale, i
divertimenti del Carnevale (che più anticamente avevano la loro collocazione
subito dopo l'Epifania) venissero ritardati sino a ridosso dell'inizio della
Quaresima. Cionondimeno, la Chiesa si adoperò sempre per combattere queste
usanze demoniache, mantenendo comunque una rigida prassi per questo periodo: "Per
conformarci ai disegni della Chiesa in questo tempo - scrive S. Pio X nel suo
Catechismo - bisogna star lontani dagli spettacoli e dai divertimenti
pericolosi, e attendere con maggior diligenza all'orazione e alla
mortificazione, facendo qualche visita straordinaria al Santissimo Sacramento,
massime quando sta esposto alla pubblica adorazione; e ciò per riparare a tanti
disordini, coi quali Iddio in questo tempo viene offeso".
Più lungo
e decisamente più ricco, sia dal punto di vista dei testi liturgici che della
pratica cristiana, avendo conservato l'arcaica graduazione del digiuno, è il
tempo prequaresimale del rito bizantino, che viene definito Τριῴδιον, semplicemente per il fatto che il Canone del Mattutino è in queste
settimane particolarmente breve, constando di sole tre odi anziché le nove
consuete. In queste settimane, la Chiesa fa meditare ai suoi fedeli il tema del
perdono e del giudizio, e li sottopone a un moderato digiuno per abituarli ai
rigori futuri, costituendo - secondo i commentatori antichi - un'esercitazione
soprattutto della mente (mentre il digiuno quaresimale sarebbe un'esercitazione
del corpo, e le liturgie della Settimana Santa un'esercitazione dello spirito).
Di seguito
propongo un confronto puntuale e sinottico del calendario romano con quello
bizantino. Si tenga presente che la data dipende da quella della Pasqua, che è
diversa tra i due calendari.
TEMPO
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CALENDARIO ROMANO
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CALENDARIO BIZANTINO
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PREPARAZIONE REMOTA
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In queste settimane la
Chiesa Romana fa proseguire le tematiche che hanno caratterizzato la festa
dell’Epifania, con il Tempo dopo l’Epifania, incentrato
prevalentemente sulle manifestazioni della Divinità di Cristo e sui suoi
miracoli (nei Vangeli si leggono gli episodi delle Nozze di Cana, della
guarigione del lebbroso, del salvataggio della barca dalla tempesta …), e
sull’adorazione della maestà divina (l’introito della prima domenica
principia Omnis terra adoret te, quello della seconda Adorate
Deum).
Non c’è dunque preparazione
remota, e si inizierà a parlare di penitenza solo dalla Settuagesima.
In questo periodo si
collocavano i divertimenti del Carnevale in epoca più antica, non ostacolando
dunque, ma precedendo, la penitenza settuagesimale.
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Con la Domenica di
Zaccheo (che nell’uso greco cade tra la Teofania e il Triodion,
mentre nell’uso slavo cade sempre la domenica prima del Triodion),
la Chiesa eccita gli spiriti dei fedeli a ricercare la penitenza e il
pentimento, e ad ardere del desiderio di veder Gesù Cristo.
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Con la Domenica del
Pubblicano e del Fariseo inizia il Triodion: dalla
contrapposizione tra l’atteggiamento di preghiera dei due personaggi del
Vangelo, la Chiesa insegna ai fedeli a riconoscere i propri peccati e a pentirsene
con contrizione di cuore, piuttosto che esaltare i propri meriti.
Tutti i testi liturgici
odierni sono impostati sull’umiltà, sulla frase di Cristo:
"Πᾶς ὁ ὑψῶν ἐαυτὸν ταπεινωθήσεται, ὁ δὲ ταπεινῶν ἐαυτὸν ὑψωθήσεται".
In questa settimana sono
sospesi tutti i digiuni, compreso quello del mercoledì e del venerdì: si
esortano i fedeli a celebrare l’ultima festa, prima di iniziare il periodo di
conversione e penitenza.
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SETTUAGESIMA
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Dunque, con la Domenica
di Adamo (Circumdederunt, o di Settuagesima) la Chiesa inizia
a far meditare ai fedeli i temi penitenziali: al Mattutino si legge la
pericope della Genesi che narra della caduta dei progenitori e del loro
giusto castigo, e si racconta, attraverso la storia di Abele, il dominio del
male sul mondo dopo il peccato originale. L’epistola della Messa ci ricorda
che, per conseguenza del peccato originale ereditato, viviamo nella
condizione di non poter fare a meno di commettere peccato attuale; il
Vangelo, invece, attraverso la parabola degli operai nella vigna, racconta la
vocazione delle nazioni a Dio, volgendosi al quale anche gli ultimi a farlo
troveranno misericordia.
A partire da questa domenica
non si canta il Gloria alla Messa né il Te Deum al
Mattutino, l’Alleluja è sostituito da un salmo detto Tractus,
e si usano paramenti violacei.
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Con la Domenica del
Figliuol prodigo i fedeli sono invitati, attraverso la lettura della
parabola evangelica, a meditare l'infinita misericordia di Dio, che, in virtù
del suo amore infinito, è pronto a perdonare chiunque si rivolga a lui con
cuore contrito, con il pentimento delle proprie colpe. La Chiesa invita così
a ritornare con umiltà a Dio durante la ventura Quaresima, con la certezza
che Dio accoglierà con benevolenza coloro che sono realmente pentiti.
Al termine del Polyeleos, si canta per la prima volta il salmo
136 "Ἐπὶ τῶν ποταμῶν Βαβυλῶνος",
che accompagnerà la liturgia di tutto il tempo prequaresimale;
gli antichi commentatori legavano la sua presenza in questa domenica al tema
dell'esilio richiamato dal racconto evangelico.
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SESSAGESIMA
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Con la Domenica di
Noè (Exsurge, o di Sessagesima) la Chiesa fa considerare
il diluvio universale, mandato da Dio per castigo dei peccatori, e come solo
il giusto Noè ebbe modo di scamparne; questo episodio domina tutto il
Mattutino. L’Epistola e il Vangelo della Messa, invece, ci insegnano con
quale atteggiamento dobbiamo accogliere e mettere in pratica il messaggio di
Cristo per poter sperare nel perdono divino e nella salvezza.
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Con la Domenica di
Carnevale (Κ. τοῦ κρεατοφάγου, o del
Giudizio Finale), la Chiesa ricorda ai fedeli, attraverso l'apocalittica
descrizione del Giudizio Finale contenuta in Matteo XXV, che tutti dovranno
esser giudicati da Gesù Cristo in base alla fede e alle opere, e che per
ottener la salute eterna è necessario, dopo esser tornati a Cristo (come
ricordava la domenica precedente), di seguirlo, adorarlo, e obbedire ai suoi
comandamenti; e che qualora si mancasse ai precetti di Nostro Signore, a
nulla varrebbe confidare nella sua grande misericordia, poiché noi stessi ci
siamo consegnati all'eterna dannazione.
Questo è l'ultimo giorno in cui è permesso mangiare carne (donde il nome
della domenica): dal lunedì seguente ne sarà vietato il consumo, ancorché
sarà permesso quello di uova e latticini, in graduale preparazione alla
Quaresima.
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QUINQUAGESIMA
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Con la Domenica di
Abramo (Estomihi, o di Quinquagesima) la Chiesa propone
a considerare tre cose: principalmente, attraverso il Mattutino, la vocazione
di Abramo, la cui vita è tutta sintetizzata nella fedeltà a Dio,
nell'osservanza dei suoi comandamenti e nel sacrificio e nella rinuncia ad
ogni cosa in ossequio alla volontà di Dio. Secondariamente, attraverso
l’epistola di S. Paolo, la gran virtù della carità, necessaria per imitare il
nostro padre nella fede. Nel Vangelo invece ci è proposto l’episodio della
guarigione del cieco, simbolo dell’accecamento spirituale dei peccatori, che
se però, come lui, vorranno cambiare la loro condizione, saranno accolti ed
esauditi dal Signore.
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Con la Domenica dei
latticini (Κ. τοῦ τυροφάγου, o del
Perdono) i fedeli sono invitati a meditare la caduta di Adamo ed Eva, il
peccato originale e le sue conseguenze (come nella Settuagesima romana). Dal
Vangelo invece sono esortati ad accogliere le istruzioni che Cristo stesso
fornisce in Matteo VI su come esercitare il perdono, il digiuno, l'elemosina
e l'orazione durante il prossimo tempo penitenziale.
Questo è l'ultimo giorno in cui sono permessi le uova e i latticini: dal
lunedì seguente, fino a Pasqua, i cristiani osserveranno il grande digiuno,
senza consumare alcun alimento di origine animale (eccetto il pesce, ma solo
il sabato e la domenica).
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Nei tre giorni che precedono
l’inizio della Quaresima, almeno dal XVII secolo, è uso di esporre il
Santissimo Sacramento alla pubblica adorazione per 40 ore consecutive (donde
il nome di Quarantore), per offrir riparazione ai peccati
dell’umanità e perché i fedeli, tralasciando le tentazioni della mondanità,
possano trovare la pace spirituale in vista della Quaresima adorando Cristo
vero e vivo.
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INIZIO DELLA QUARESIMA
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Con il Mercoledì
delle Ceneri iniziano compiutamente il digiuno e la penitenza
quaresimale. In questo giorno, i fedeli consumano un solo pasto, privo di
carne (prima del XX secolo, anche privo di uova e latticini); nei giorni
successivi della Quaresima, tranne le domeniche e le feste di precetto,
consumeranno nuovamente un solo pasto, astenendosi dalle carni però solo il
mercoledì, il venerdì e il sabato (prima del XX secolo, ci si asteneva
quotidianamente dalla carne, e dalle uova e dai latticini in alcuni giorni).
In questo giorno, prima della S. Messa, il sacerdote benedice solennemente le
ceneri ricavate dalla bruciatura dei rami della Domenica delle Palme
dell'anno precedente, e con esse traccia un segno di croce sulla fronte di
ciascun fedele; con tale rito si dà inizio al tempo di penitenza e di
conversione, ma si eccita anche il sentimento dell'umiltà di cuore,
ricordando la flebile natura umana con l'ammonimento: Memento, homo,
quia pulvis es, et in púlverem revertéris.
Il rito quaresimale della S.
Messa e dell'Ufficio Divino nel rito romano prevede alcuni cambiamenti
rispetto alla prassi ordinaria (assenza del Gloria e dell'Alleluja,
salmodia penitenziale, etc.), che erano stati in massima parte già introdotti
in tempo di Settuagesima, ma che vengono amplificati in questo più forte
tempo penitenziale, durante il quale ogni giorno vi sono letture e Vangeli
differenti, che esortano massimamente il cristiano a vivere con intensità
questo periodo di preparazione alla Santa Pasqua.
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La Divina Liturgia di questa
domenica è l’ultimo ufficio prequaresimale: dopo Nona inizia infatti la
Grande Quaresima (vide infra).
Dunque, la Quaresima
bizantina principia due giorni prima di quella romana.
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Il Vespro della domenica dei
latticini è il primo servizio quaresimale: dopo il congedo, i fedeli si
recano singolarmente dal sacerdote, gli fanno una metania e gli domandano
perdono; questi li perdona, poi fa una metania e domanda a sua volta perdono,
e lo riceve; poi il sacerdote lo benedice con la croce. Tradizionalmente,
anche i fedeli si chiedono e concedono vicendevolmente perdono.
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Con il Lunedì
puro inizia il digiuno della Grande Quaresima ed iniziano i servizi
secondo il rito quaresimale, che sono il Vespro con le prostrazioni e le
preghiere penitenziali (tra cui quella di S. Efrem), la Liturgia dei
Presantificati che sostituisce il Santo Sacrificio nei giorni feriali (nelle
parrocchie si celebra solo il mercoledì e il venerdì, ogni giorno nei
monasteri), e il Grande Apòdeipnon che sostituisce il Piccolo (che si canta
nel resto dell'anno).
Dal lunedì al giovedì della prima settimana si cantano durante l'Apòdeipnon
alcune strofe del Grande Canone di S. Andrea di Creta, meraviglioso poema
inneggiante alla penitenza e alla contrizione di cuore, che sarà poi cantato
integralmente nella V settimana. Al venerdì invece si canta la prima stasi
dell'Akathistos alla Madonna, le cui stasi successive saranno riposte nei
venerdì seguenti della Quaresima.
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